В 1914 году новый морской министр вице-адмирал Муцуро Яширо представил предложения по доведению флота до состава “8-8” в самые кратчайшие сроки, и отдел обороны правящего кабинета в преддверии большой войны в Европе одобрил их 22 нюня. Месяц спустя по совету Яширо кабинет представил парламенту сокращенную версию этого плана как этап обычного пополнения военно-морских сил. Новая программа, предусматривавшая доведение флота до состава “8-4”, включала и три крейсера-разведчика по 6000 т, вооруженных четырьмя 20-см орудиями. Интересно, что дальними разведчиками именно такого водоизмещения укомплектовывался русский флот перед войной с Японией (“Варяг”, “Аскольд” и тип “Богатырь”). Русское Морское министерство вскоре сочло их неоптимальными, учитывая размеры, стоимость и вооружение (конечно, они не могли соперничать с броненосными крейсерами типа “Асама”, которых в русском флоте просто не было), зато японцы, как видно, оказались о них более высокого мнения. Такие корабли могли заполнить пустующую в японском флоте нишу между броненосными и небольшими бронепалубными крейсерами.

Начало мировой войны помешало принятию этой программы. 10 сентября 1915 года очередной морской министр Томосабуро Като представил свой план доведения флота до состава “8-4”, в принципе одобренный отделом обороны кабинета министров, но утвержденный лишь частично. Этот частичный план (линкор “Нагато”, крейсера 2-го класса “Тенрю” и “Тацута”, 1 эсминец, 3 подлодки и танкер) приняли на 37-й сессии парламента в феврале 1916 года, но крейсера- разведчики оттуда вычеркнули. Никаких технических данных относительно крейсеров-разведчиков предвоенных программ не обнаружено. Сама же эта программа была интересна тем, что ознаменовала переход к строительству капитальных кораблей с 410-мм орудиями. МГШ уже не удовлетворяли находящиеся в постройке 4 линкора (“Фусо”, “Ямаширо”, “Исе” и “Хьюга”) и 4 линейных крейсера (“Конго”, “Харуна”, “Хией”, “Кирисима”) с 356-мм главным калибром и он вынашивал планы строительства “Флота 8-8” с орудиями, намного превосходившими все имеющиеся у других держав.

“Тенрю” и “Татсута” были быстроходными лидерами флотилий эсминцев, в больших количествах сходивших со стапелей. Постройку' именно таких крейсеров 2-го класса тогда посчитали более срочным делом, но уже спустя несколько месяцев Морской технический совет^{1} (МТС) получил задание разработать предварительный проект крейсера-разведчика (“скаута”, как его называли англичане). Одновременно арсеналу на базе флота в Куре поручалась разработка нового 20-см орудия, которое должно было заменить 20-см 45- калиберное типа 41 года^{2} (41-й год царствования Мейдзи - императора Муцухито, т.е. 1908-й), созданное на основе более ранней модели английской фирмы Виккерс. Уже 22 сентября 1916 года МТС представил на рассмотрение в МГШ черновой проект “скаута” со следующими характеристиками: нормальное водоизмещение 7200 т, максимальная скорость 36 узлов, радиус действия 6000-8000 миль на 14 узлах, артвооружение - не менее 12 новых (принятых на вооружение перед самой мировой войной) 14-см/50 орудий (по две спаренных установки в носу и корме и 4 одиночных по бортам) или меньшее число разрабатываемых 20-см орудий, торпедное - 4 двухтрубных неподвижных бортовых аппарата для новых 61-см торпед, защита - 76-мм пояс из НТ-стали (сталь высокого напряжения - High Tensile Steel) и бронепалуба над жизненно важными частями. Калибр 14-см (140-мм) был новым для японского флота, который до этого обходился 152-мм и 120- мм скорострельными орудиями английского образца. Но 152-мм снаряды весом 45,4 кг были слишком тяжелыми для ручного заряжания японским матросом нормальных кондиций, а 120-мм орудие уже считалось слишком мелким для главного калибра крейсеров.

В целом проект понравился и “Программа строительства Флота 8-4”, подготовленная в июле-сентябре 1916 года, включала три таких “скаута” (оценочная стоимость постройки 6915078 иен за каждый), а всего по ней запрашивались средства на строительство трех линкоров (“Муцу”, “Ката”, “Тоса”), двух линейных крейсеров (“Амати”, “Акаги”), 9 крейсеров (три 7200-тонных “скаута” и шесть 3500-тонных лидеров торпедных флотилий типа “улучшенный “Тенрю”), 27 эсминцев, 18 подлодок и 3 вспомогательных судов, .которые следовало выделять в течение 7 лет, начиная с 1917 года. Парламент не смог принять эту программу на 38-й сессии, поскольку 25 января был распущен. Но когда японцы узнали о 3-летней кораблестроительной программе, принятой США 29 августа 1916 года, определенные политические крути добились созыва внеочередной 39-сессии парламента, которая 14 июля 1917 года приняла нужное решение.

Американцы, в частности, планировали построить 10 крейсеров-”скаутов” по 7100 т, со скоростью 35 узлов и вооружением из 8 152-мм/53 орудий, 2 двухтрубных поворотных торпедных аппаратов (ТА) и 2-4 гидросамолетов при двух катапультах (будущие типа “Омэха”). Подушив эти данные, японский МГШ решил переделать проект 7200-тонного “скаута”, а пока изменить состав легких крейсеров последней программы. В конце 1917 года предусмотренные программой 9 крейсеров заменили на восемь 5500-тонных, которые могли бы выполнять как функции разведчиков, так и лидеров эсминцев, и один экспериментальный “малого” проекта. Еще три крейсера по 5500 т^{3} включили в “Программу строительства Флота 8-6” (линейные крейсера “Такао” и “Атаго”, 3 легких крейсера, 27 эсминцев, 48 подлодок и 6 вспомогательных судов), принятую на 40-й сессии парламента 12 марта 1918 года.

Проект 5500-тонного крейсера, так называемой “средней модели” разрабатывался 4-м - кораблестроительным - отделом МТД (Морского технического департамента)^{4} на основе “Тенрю”. Значительное увеличение размеров позволило усилить вооружение (с 4 до 7 14-см орудий при бортовом залпе в 6 стволов) и увеличить дальность плавания в полтора раза (с 6000 до 9000 миль на 10 узлах). Параллельно МТД начал улучшать проект 7200-тонного крейсера и в начале 1918 года представил в МГШ следующие характеристики:

Четыре корабля по новому проекту, официально называемые “крейсерами большой модели”, включили в первую послевоенную “Программу строительства Флота 8-8”, куда также вошли по 4 гигантских линкора (№№9-12) и линейных крейсера (№№ 13-16), 8 крейсеров “средней модели” по 5500 т, 32 эсминца, 28 подлодок, 5 канлодок и 18 вспомогательных судов. Результаты минувшей мировой войны упрочили финансовое положение Страны Восходящего Солнца, что давало надежду ее адмиралам наконец-то реализовать свои замыслы без ограничений со стороны правительства и парламента. Совет министров одобрил этот последний этап программы “Флота 8-8”^{5} 2 июня 1919 года, но парламент смог принять ее только спустя год на своей 43-й внеочередной сессии (предыдущая сессия в феврале была распущена). Опубликованная 1 августа 1920 года, она планировала ежегодную выдачу заказа на один 8000-тонный и один 5500-тонный крейсер в течение 4 лет (финансовые годы 1920/21—1923/24), а затем в течение 1924/25 и 1925/26 финансовых годов заказывать по 2 5500-тонных. Последний корабль программы “Флот 8-8” следовало закончить постройкой к 1 апреля 1928 года (т.е. к началу очередного финансового года). Стоимость крейсера в 8000 т оценивалась в 1919 году как 8 039 200 иен, но к июню 1920 года эта цифра уже превышала 11 миллионов.